In 1884 opende Karl Elsener de werkplaats van zijn messenmaker in Ibach-Schwyz. In die tijd was Zwitserland nog steeds een van de armere landen in Europa. In de beginjaren heeft Karl Elsener gewerkt om armoede en werkloosheid in het Schwyz-bekken te bestrijden, banen te scheppen en de stroom van emigratie te helpen stoppen. In 1891 leverde hij voor het eerst een mes aan het Zwitserse leger. Hij ontwikkelde vervolgens het Zwitserse officiers- en sportmes - nu het iconische Zwitserse zakmes - in 1897, waarmee de basis werd gelegd voor een bloeiend bedrijf dat zich op het wereldtoneel kon handhaven. Vanaf dat moment vormden zijn geest van solidariteit, diepe wortels in de regio en sterke toewijding aan solide waarden de bedrijfsfilosofie van Victorinox.