In 1982 richtte Hartmut Ortlieb ORTLIEB Sportartikel GmbH op in Neurenberg, Duitsland. In 1997 verhuisde het bedrijf naar de Midden-Frankische stad Heilsbronn, in het regionale district Ansbach. De eerste ORTLIEB fietstassen zijn gemaakt vanuit pure persoonlijke behoefte aan een waterdichte uitrusting - die toen nog niet beschikbaar was! De eerste producten werden met de hand gemaakt op de naaimachine van Hartmut's moeder: raincovers en fietstassen gemaakt van vrachtwagenzeilen. Deze prototypes werden door Hartmut en zijn vrienden getest op zelfgeorganiseerde fiets- en klimtochten. Wat heel eenvoudig begon, is al snel uitgegroeid tot een succesverhaal.